揭示丙肝病毒长期在人体潜伏的奥秘

丙肝具有“高隐匿、高漏诊、高慢性化”以及“低知晓率、低治疗率、低就诊率”的特点。丙肝病毒的隐匿性极强，可在人体内潜伏10～20年，且无明显症状，因此，很多患者在感染初期到中期难以察觉身体的异样，等发现时往往已进展成为肝硬化甚至是肝癌。那么，丙肝病毒为什么能长期在人体内潜伏呢？英国一项研究显示，丙肝病毒之所以能在部分人体内长期潜伏，是因为它可以阻止宿主细胞的正常死亡，手段之一就是关闭宿主细胞的“死亡通道”。

英国利兹大学的研究人员在美国《国家科学院学报》上报告说，人体内的不健康细胞和老化细胞通常会经过被称为“凋亡”的过程而正常死亡。在这一过程中，细胞膜上允许钾离子流出的“死亡通道”被激活，细胞内钾离子浓度被降低，从而引发细胞凋亡。

研究人员发现，丙肝病毒可以制造一种名为NS5A的蛋白质，用它来堵塞宿主细胞的这个“死亡通道”，从而使宿主细胞继续存活。丙肝病毒也因此可以长期生存在人体内，最终可能引发肝硬化或肝癌。

研究人员指出，一些在人体内长期潜伏的病毒，包括艾滋病病毒，都有阻止宿主细胞凋亡的手段，但这项研究还是首次发现病毒可以通过操纵细胞膜上的离子通道来达成这个目的。

研究人员认为，通过联合使用诱导细胞凋亡和保持离子通道畅通的两种药物，可以用来治疗丙肝。